De regisseur Elia Kazan (Ilias Kazantzoglou) is in Constantinopel (het huidige Istanbul) geboren als kind van Griekse ouders op 7 oktober 1909. Op jonge leeftijd ging hij naar de V.S., studeerde in Yale, speelde in Broadway en Hollywood en in 1947 stichte hij, samen met Lee Strasberg, de beroemde Actors Studio.

In de jaren '40, '50 en '60 heeft hij met topacteurs gewerkt en regisseerde een verschillende aantal klassiekers zoals Gentelmen's agreement, On the water front (waarvoor hij een Oscar ontving), A streetcar named desire, East of Eden en America America, een film over de odyssee van een emigrant uit Istanbul naa N.Y. gebaseerd op het leven van zijn oom.

Elia Kazan heeft ongetwijfeld een onuitwisbare stempel gedrukt op de filmgeschiedenis van de 20e eeuw. Tegelijkertijd is hij een controversiële figuur geweest gezien zijn samenwerking in de jaren 50'jaren met de beruchte senator MacCarthy in diens heksenjacht op communistische elementen in de Amerikaanse samenleving.